La vitamine C est hydrosoluble, c'est-à-dire qu'elle est soluble dans l'eau. Même si la plupart des mammifères peuvent la synthétiser, l'organisme humain en a perdu la capacité au cours de l'évolution. Il doit donc la puiser chaque jour dans les aliments.

La vitamine C contribue à maintenir le fonctionnement normal du système immunitaire pendant et après un effort physique intense. La vitamine C contribue à la formation normale de collagène pour assurer la fonction normale des os,  des cartilages, de la peau. Elle contribue également au métabolisme énergétique. 

La vitamine C exerce des propriétés antioxydantes aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de nos cellules. Elle augmente également la prolifération des cellules immunitaires. Elle contribue aussi au maintien de la fonction immunitaire, elle active la cicatrisation des plaies, participe à la formation des globules rouges et augmente l'absorption du fer contenu dans les végétaux.

Lorsqu'une carence ou une déficience est diagnostiquée, un apport de vitamine C  permet de restaurer des concentrations normales dans les globules blancs dans  le sang.

Il est d’usage de prendre de  la vitamine C comme traitement d’appoint du rhume ou des états grippaux.

Les besoins sont plus élevés chez les personnes âgées, en raison de l’augmentation des réactions d’oxydation avec l’avancée en âge. De même, chez les fumeurs, le stress oxydatif est plus important, lié à certains composants de la fumée.

Pour les sportifs qui s’entraînent plus de 3 heures par semaine, une supplémentation en vitamine C  est recommandé, de façon à neutraliser les radicaux libres toxiques produits par le travail musculaire.